Papier wordt vaak onterecht als een even milieuvervuilend materiaal beschouwd als plastic. In de praktijk blijkt dit maar een mythe te zijn. Zo zijn er twee mythes die ontkracht dienen te worden. Bosbeheer en recycling.
“Het Europese papierrecyclingpercentage bedraagt 72,3%, wat in de buurt komt van het praktische theoretische maximumrecyclingpercentage van 78%.” - Monitoring Report, European Paper Recycling Council, 2017.
Het wordt vaak beweerd dat het gebruik van papier ervoor zou zorgen dat er enorme aantallen aan bossen gekapt worden. Een studie van het FAO (Food & Agriculture Organisation) ontkracht deze stelling. Sterker nog, in de afgelopen jaren kwam er juist 45.000 km² aan bos bij. Bovendien wordt er in de papierindustrie vaak aan duurzaam bosbeheer gedaan. De papierproducenten hebben namelijk niets aan volledig weggekapte bossen.
Veel papierproducenten proberen dus constant de gekapte bomen terug aan te vullen om zo op een verantwoordelijke manier papier te produceren. Zo worden er volgens de US Forest Service dagelijks 4,5 miljoen bomen geplant in de Verenigde Staten, 1,7 miljoen hiervan is afkomstig uit de papier- en houtproducten industrie. In Europa ondersteunt de papier- en hout industrie het initiatief van de Europese Commissie om 3 miljard bomen te planten tegen 2030. In vergelijking met plastic is dit dus een veel duurzamere praktijk. De bomen worden constant opnieuw geplant, terwijl de fossiele brandstoffen (zoals ruwe aardolie) die gebruikt worden om plastic te maken, ooit uitgeput zullen raken.
Men heeft het er vaak over dat er door de boskap minder CO2 kan opgenomen & gezuiverd worden uit de lucht. Dit is ook een mythe. Dankzij de herbeplanting van de bomen is er maar een tijdelijke verlaging aan CO2 opslagcapaciteit. Deze beheerde groeiende bossen met jonge bomen zuiveren jaarlijks meer en sneller CO2 uit de atmosfeer dan een onaangeraakt bos met oude bomen als ze hetzelfde gebied zouden dekken. De herbeplantingscultuur kan dus juist meestrijden voor het milieu & klimaat.
Ter illustratie is er een voorbeeld uit een onderzoek van het Birmingham Institute of Forest Research (BIFoR). Zij bestudeerden van 1981 tot 2010 welk soort bos er nu het beste is in het opnemen van CO2, de oude bossen of de nieuwe bossen. Uit de resultaten van de studie bleek dat intacte oude bossen 950 miljoen tot 1,11 miljard ton koolstof per jaar opnamen & vasthielden. De jonge bossen (degene die minder dan 140 jaar aan het groeien zijn) namen tussen de 1,17 en 1,66 miljard ton op per jaar. Hiermee scoren ze dus duidelijk beter dan de oerbossen.
Maar waarom nemen deze jonge bossen meer koolstofdioxide op? De wetenschappers van het BIFoR beweren dat de recent ontboste gebieden open en zonnige zones vormen. Deze worden vervolgens gemakkelijker opnieuw gekoloniseerd door snelgroeiende plant- en boomsoorten. Deze soorten kunnen de CO2 sneller uit de lucht halen & opnemen in hun biomassa tegenover de volwassen bomen die te maken hebben met vele buren en daardoor minder zonlicht kunnen opnemen.
PrintSimple draagt ook zijn steentje bij aan duurzaam bosbeheer, dit gebeurt niet enkel door het verkopen van ECO-producten maar ook door het partnerschap met WeForest. Per bestelling bij PrintSimple plant WeForest een boom. Hierdoor is er sinds het begin van onze samenwerking met WeForest al 38.387,5 m² bos direct hersteld en 559,6 ton CO2-uitstoot geneutraliseerd over een periode van 20 jaar. Het hoofddoel van de organisatie is om samen met andere partners de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de opwarming van de aarde te beperken tot een maximale stijging van 2°C.
Tip: Kom meer te weten over onze samenwerking met WeForest. Één boom voor elke bestelling.
Onterecht krijgt de papierindustrie vaak een grootvervuiler imago toegemeten. De papierindustrie is juist een voortrekker van de circulaire economie. Zo is volgens een studie van CEPI Key Statistics 53% van de gebruikte vezels voor papier afkomstig van oud papier. Als er toch papier in ons leefmilieu terechtkomt vormt dit geen groot probleem omdat het een biologisch afbreekbaar materiaal is, voor de meeste plasticsoorten is dit niet zo.
71% van het hout en 83% van de pulp gekocht door de Europese pulp- en papierindustrie is FSC of PEFC gecertificeerd. Papier kan tot 7 keer gerecycleerd worden voordat de vezels te zwak worden voor verder gebruik. De vezels die gebruikt worden voor recyclage zijn meestal zaagmeel. In de Verenigde Staten hebben ze in 2021 meer dan 50 miljoen ton papier teruggewonnen en bedroeg het papierrecyclingpercentage 68%. In Europa lag dit percentage in 2022 zelfs op 71,4%.
Er zijn natuurlijke verschillende redenen waarom er nog zoveel mythes over de impact van papier op klimaat & milieu rondgaan. Een belangrijke reden is dat we ons nog niet volledig bewust zijn van wat er zich echt in de grafische industrie afspeelt. Zo is volgens een studie uit 2017 van FSC België maar 42% van de Belgische consumenten bekend met het FSC-keurmerk, terwijl 83,1% van het grafisch papier een FSC-PEFC- keurmerk heeft.
Tip: voor meer informatie over FSC of PEFC kan je deze FAQ over de ESG certificaten en labels lezen. Maar is al ons papier FSC-gecertificeerd is? Zie de FAQ over de FSC certificatie van ons papier.
Zo zijn er toch twee van de dogmatische mythes over de papierindustrie ontkracht. Geen enkele vorm van industrie zal volledig heilig zijn in zijn effect op het milieu & klimaat, maar de productie van papier is zeker niet de grootste vijand voor een gezond voortbestaan van Moeder Aarde.
